Chi non conosce la festa di San Valentino; Giovedì 14 febbraio le coppie si regalano pensieri, fiori, cene o soggiorni romantici. Si festeggia in gran parte del mondo ma non in Russia o nei Paesi Arabi dove è addirittura illegale. In Europa, nelle Americhe e in Estremo Oriente, è una realtà consolidata.
Tutti sanno che è la festa degli innamorati ma pochi conoscono la vita di questo santo e il significato di questa ricorrenza che annovera una lunga storia.
L’ORIGINE
La festa prende il nome dal Santo e martire cristiano, Valentino da Terni e venne istituita nel 496 d.c. da Papa Gelasio I andando a sostituirsi alla precedente festa pagana dei “lupercalia” forse anche per cercare di cristianizzare il “rito per la fertilità”.
Per i Romani, Febbraio era il mese che precedeva la stagione della rinascita. Dal quarto secolo a.c. a metà mese iniziavano delle celebrazioni per tenere lontano i lupi dai campi coltivati. I Sacerdoti, entravano nella grotta dove, secondo la leggenda, la lupa aveva allattato Romolo e Remo e compivano riti propiziatori, nello stesso momento, nelle vie della città veniva sparso il sangue di alcuni animali. I nomi di uomini e donne che adoravano questo Dio, venivano inseriti in un’urna e mischiati; successivamente un bambino sorteggiava delle coppie che avrebbero vissuto per un intero anno insieme in intimità, affinché il rito della fertilità fosse concluso. I riti si svolgevano il 15 di Febbraio e prevedevano festeggiamenti sfrenati, in contrasto con la visione cristiana dell’amore: le matrone romane, si offrivano per strada alle frustate di giovani nudi o al massimo con un gonnellino, devoti del selvatico Fauno Luperco.
Per far finire questa pratica, si volle trovare un santo degli innamorati e il Papa decise di far seguire il culto di San Valentino. Per far iniziare la festa dell’amore, Papa Gelasio I decise di spostarla al giorno precedente, corrispondente alla data del suo martirio.
IL SANTO
San Valentino, nato a Interamna Nahars, l’attuale Terni, nel 176 d.c. e morto a Roma il 14 Febbraio 273 era vescovo romano che era stato martirizzato. Appartenente ad una famiglia patrizia, divenne vescovo a soli 21 anni. Durante una sua visita a Roma, fu invitato dall’imperatore Claudio II a lasciare la sua fede. Cosa che ovviamente non fece e anzi cercò di convertire l’imperatore stesso al cristianesimo. Claudio II si arrabbiò molto ma lo graziò dalla prigionia e lo affidò ad una famiglia nobile della città. La sua popolarità però crebbe negli anni e il vescovo era molto amato dalla popolazione. Forse per questo motivo venne arrestato una seconda volta sotto l’imperatore Aureliano durante le persecuzioni ai cristiani. Fu decapitato il 14 Febbraio del 273 a 97 anni e venne seppellito sulla collina di Terni dove ancora oggi si trovano nella Basilica fatta costruire in quel punto. A diffondere la festa di San Valentino in Francia e in Inghilterra furono i benedettini attraverso i loro numerosi monasteri.
LEGGENDE E AMORE
Di leggende ce ne sono svariate. Si dice che sia considerato il patrono degli innamorati perché fu giustiziato dopo che aveva celebrato l’unione tra un pagano e una giovane cristiana. La giovane era anche molto malata e pare morì proprio appena finita la celebrazione. Per questo motivo fu giustiziato.
Secondo un’altra leggenda si narra che un giorno, San Valentino sentì passare, vicino al suo giardino, due giovani innamorati che stavano litigando. Per cercare di riconciliarli, usci con in mano una rosa, e offrendola in dono, gliela mise in mano ad entrambe, attento a non pungerli e pregando perché il Signore, salvasse il loro amore. La loro storia d’amore proseguì e tempo dopo, tornarono da lui per farsi sposare.
Altra leggenda dice che il Santo abbia donato una discreta somma di denaro ad una fanciulla povera come dote per potersi sposare. Il generoso atto d’amore avrebbe creato la tradizione che San Valentino fosse il protettore dell’amore.
San Valentino ai tempi moderni
In questa data, ai nostri giorni, sono moltissime le iniziative che vengono organizzate ovunque. Ristoranti e pizzerie propongono menù specifici per innamorati e parecchi hotel propongono pernottamenti promozionali perle coppie. Nelle Spa e nei centri benessere sono molteplici i pacchetti promozionali pensati per momenti di relax a due.
Curiosità
Oltre ad essere il Santo protettore degli innamorati, è anche protettore degli epilettici. In passato, ebbe origine una festa proprio il 14 Febbraio dove veniva impartita una benedizione al Santuario “Sette Chiese” di Monselice, che avrebbe dovuto proteggere i bambini dalla sindrome del “mal caduto”(epilessia).
