C’è stato un tempo in cui il tennis in Italia era considerato uno sport per pochi intimi, un gioco elegante ma marginale rispetto al ciclismo o al calcio. Oggi, le piazze si fermano per le finali dei tornei del Grande Slam, i campi di periferia sono esauriti e il tricolore sventola costantemente ai vertici del ranking mondiale. La storia del tennis italiano è un romanzo fatto di passione, genio, lunghe attese e, finalmente, di un dominio internazionale senza precedenti.
I pionieri e l’era della grazia: da Pietrangeli a Panatta
Le radici profonde del movimento affondano nel genio di Nicola Pietrangeli, dominatore degli anni Cinquanta e Sessanta, capace di trionfare al Roland Garros e di portare l’Italia per la prima volta nell’élite globale.
Ma il primo vero terremoto mediatico e popolare arriva nel 1976. Sotto il cielo di Santiago del Cile, la squadra capitanata da Adriano Panatta — affiancato da Corrado Barazzutti, Paolo Bertolucci e Tonino Zugarelli — conquista la prima storica Coppa Davis. Panatta, con il suo stile istrionico e la celebre maglietta rossa indossata in finale per protesta contro il regime locale, diventa l’icona di un’epoca. Quella vittoria, tuttavia, rimarrà per quasi cinquant’anni un’eccezione isolata, un picco solitario circondato da decenni di speranze infrante e finali sfiorate.
La traversata nel deserto e la rinascita dei “colossi”
Per decenni il tennis italiano ha cercato eredi all’altezza, alternando momenti di buon livello a cocenti delusioni. La svolta comincia a delinearsi a cavallo degli anni Duemila grazie a un radicale rinnovamento dei vivai federali, ma è nel decennio 2010-2020 che il movimento maschile e femminile torna a fare paura.
Fra le donne, l’apice viene toccato dalla storica finale tutta italiana agli US Open del 2015 tra Flavia Pennetta e Roberta Vinci, con la prima che alza al cielo il trofeo dello Slam in un momento rimasto scolpito nella memoria collettiva. In campo maschile, tennisti di altissimo livello come Fabio Fognini e Matteo Berrettini (primo italiano a raggiungere la finale a Wimbledon nel 2021) riaprono la porta del grande tennis che conta, preparando il terreno per il capolavoro moderno.
L’età dell’oro: Jannik Sinner e la nuova generazione di fenomeni
Ciò che sta accadendo oggi va oltre qualsiasi previsione ottimistica. Guidato da Jannik Sinner — primo tennista italiano di sempre a conquistare la vetta del ranking mondiale ATP e a chiudere una stagione al numero uno —, il tennis italiano vive una vera e propria età dell’oro.
La vittoria della Coppa Davis a Malaga nel 2023 (bissata e seguita da una continuità straordinaria nei tornei più importanti del pianeta), unita al talento cristallino di giocatori come Lorenzo Musetti e a un movimento florido e profondo, ha trasformato l’Italia in una superpotenza globale.
Non è più soltanto una questione di singoli campioni, ma di una cultura sportiva rinnovata, dove il talento si unisce alla programmazione scientifica e alla mentalità vincente. E la favola, a giudicare dall’età media dei nostri campioni, è appena all’inizio.
